U župnoj crkvi bl. Ivana Merza u Slatini, u ponedjeljak 22. lipnja 2026. godine, svečanim misnim slavljem obilježene su dvije obljetnice – 23 godine od proglašenja Ivana Merza blaženim te 23 godine od osnutka prve župe u Hrvatskoj i svijetu koja nosi njegovo ime.
Misno slavlje predvodio je domaći župnik Tomislav Varela, koji je na početku mise zahvalnice pozdravio okupljene vjernike te istaknuo važnost toga dana za župnu zajednicu. Podsjetio je kako je prije 23 godine sveti papa Ivan Pavao II. proglasio Ivana Merza blaženim i odredio da se njegov spomendan slavi 10. svibnja, na dan njegove smrti i „rođenja za nebo“.
U propovijedi je župnik Varela govorio o trojici hrvatskih blaženika koji imaju posebno mjesto u životu Katoličke Crkve i hrvatskoga naroda: Alojziju Stepincu kao zaštitniku biskupa, Miroslavu Bulešiću kao zaštitniku svećenika te Ivanu Merzu kao uzoru i zaštitniku vjernika laika. Istaknuo je kako je upravo Merz, kojega je papa Ivan Pavao II. nazvao primjerom vjernicima svjetovnjacima, svojim životom pokazao put svetosti u svakodnevnom životu.
Posebno je naglasio simboliku činjenice da je upravo na dan beatifikacije osnovana i župa koja nosi Blaženikovo ime. Govoreći o širenju njegova štovanja, istaknuo je kako se danas župe posvećene Ivanu Merzu nalaze diljem svijeta, osobito u Aziji, gdje brojni vjernici štuju njegov lik i zagovor.
Podsjetio je da je slatinska Župa blaženog Ivana Merza tijekom protekle 23 godine postala mjesto brojnih duhovnih plodova, poput svećeničkih zvanja Viktora Jakovića i Ivana Rončevića.
Govoreći o brojnim svjedočanstvima vjernika, župnik Varela podsjetio je na mnoga uslišanja i milosti koje su, prema riječima župljana, primljene po Merčevu zagovoru – od ozdravljenja i pronalaska zaposlenja do različitih životnih potreba i izazova. Naglasio je kako obljetnica nije samo prigoda za zahvalnost, nego i poticaj da vjernici nastave živjeti vrijednosti koje je svojim životom svjedočio njihov nebeski zaštitnik.
Na kraju misnog slavlja župnik je zahvalio ministrantima, pjevačima, glazbenicima, župljanima i svim vjernicima koji su sudjelovali u proslavi unatoč visokim temperaturama. Posebnu zahvalnost uputio je i dosadašnjim župnicima koji su svojim radom pridonijeli izgradnji i razvoju župne zajednice: Vladimiru Škrinjariću, Ivici Razumoviću, Nikoli Jušiću i Patriku Alatiću.
Nakon svečanog bogoslužja druženje je nastavljeno ispred župne crkve.
