U Dvorani bl. Alojzija Stepinca Biskupskog doma u Požegi biskup Ivo Martinović primio je 20. studenog 2025. pedesetak predstavnika HVIDR-e te drugih braniteljskih udruga i specijalne policije proisteklih iz Domovinskog rata s područja Požeške biskupije kojima se pridružila nekolicina branitelja iz drugih područja te predsjednice udruga roditelja poginulih branitelja grada Požege i Virovitice.
Bio je to tradicionalni susret u pripravi ovogodišnjeg XVII. hodočašća hrvatskih branitelja, vojske i policije u Voćin te je na njem sudjelovao i Ivan Ereiz, voćinski župnik i rektor svetišta, koji zajedno s Matom Bubašom, predsjednikom Zajednice udruga članova HVIDR-e Virovitičko-podravske županije, Nenadom Križićem, predsjednikom Udruge HVIDR-a Slatina i drugima koji vode organizaciju hodočašća.
Na početku susreta rektor voćinskog svetišta Ereiz je u ime nazočnih zahvalio biskupu Ivi na prijemu, a potom je prvi organizator hodočašća Nenad Križić pozdravio biskupa i prisutne branitelje. Upoznao je biskupa s prisutnim članovima udruga koji dolaze s područja šest županija te je istaknuo kako su među nazočnim predstavnicima udruga prisutni i roditelji branitelja. Prenio je biskupu pozdrave i onih članova koji nisu mogli prisustvovati večerašnjem susretu. Zatim je Mato Bubaš prikazao ukratko tijek priprave i organiziranja hodočašća hrvatskih branitelja, vojske i policije u Voćin idućega 13. prosinca.
Biskup Ivo im je izrazio poštovanje i zahvalnost za žrtvu koju su oni i članovi njihovih udruga i obitelji uložili u slobodu domovine. Istaknuo je kako mjesec studeni uvijek snažno podsjeća hrvatski narod na žrtvu poginulih, nestalih i preminulih branitelja podsjetivši da su dani „svetinja koja nas povezuje, jedinstvo nas živih s onima koji su položili život za domovinu“. Govoreći o hodu za Vukovar i Koloni sjećanja, biskup je naglasio snagu tih dana: „Svaki korak, svaka svijeća, svaki cvijet i svaka šutnja bili su toliko glasni da nije trebalo ništa drugo reći. Zastajemo pred tajnama zločina i tajnama života koji su se žrtvovali za naše živote i slobodu.“
Braniteljima je zahvalio na hrabrosti koju su posvjedočili ljubavlju koja ne ostaje na riječima, nego prelazi u djelo darivanja života, ističući kako je svaka zahvala uvijek premala u odnosu na njihovu žrtvu koju su podnijeli: „Zaslužujete poštovanje, zaslužujete odlikovanje i sve je to premalo prema onome što ste dali Hrvatskoj, za njezinu obranu i slobodu.“ Pozvao je na čuvanje jedinstva među braniteljskim udrugama, upozorivši da nikakve podjele ne donose dobro nikome.
Posebno je istaknuo važnu ulogu braniteljica i majki te veliku važnost povezanosti udruga branitelja sa roditeljima i obiteljima poginulih i nestalih branitelja, braniteljica i žrtava Domovinskog rata. Pozvao je okupljene da čuvaju zajedništvo u udrugama, ali i u vlastitim obiteljima, prihvaćajući različite darove koje Bog daje svakome: „Veliki smo onoliko koliko se međusobno poštujemo, razumijemo i prihvaćamo različitost darova i sposobnosti koje imamo i s kojima se međusobno trebamo obogaćivati. Vi ste neprocjenjivo bogatstvo našeg društva i države, čuvajte sebe i svoje obitelji.“ Osvrnuo se i na predstojeće hodočašće branitelja u Voćin, poručivši da je to prilika za zajedničku molitvu, zahvalnost i jačanje međusobnih veza. Na kraju obraćanja biskup je braniteljima poželio mir i da u Bogu imaju duhovnu snagu: „Zaslužili ste jedan lijepi mir i sigurnost koju trebate prenositi jedni drugima i svojim obiteljima. Neka vas Gospodin vodi, nadahnjuje i bude vaša nada te krijepi u svim kušnjama.“
Uslijedilo je potom pojedinačno predstavljanje nazočnih branitelja koji su se prisjetili ratnih dana i obećali sudjelovanje članova udruga na nadolazećem hodočašću u Voćinu. Susret je završio u crkvi sv. Lovre gdje je biskup Ivo predvodio molitvu za poginule i preminule hrvatske branitelje kao i za sve one koji trpe zbog posljedica Domovinskog rata. Zazvao Božji blagoslov na sve njih i njihove obitelji, izrazivši radost zbog skorog ponovnog susreta na hodočašću u Voćinu.
